Aston Villa erreicht das Halbfinale der Conference League. Der Weg dorthin ist äußerst mühevoll. Erst im Elfmeterschießen wird OSC Lille besiegt. Held des Abends ist Torwart Emiliano Martínez, der allerdings auch für ein Kuriosum sorgt. Doch alles ist regelkonform.

Argentiniens WM-Held Emiliano Martinez hat Aston Villa ins Halbfinale der Conference League geführt. Der Weltmeistertorhüter parierte beim 4:3 im Elfmeterschießen beim französischen Erstligisten OSC Lille die Elfmeter des Ex-Schalkers Nabil Bentaleb und Benjamin Andre und hatte damit einen großen Anteil am Erfolg.

Kurios: Im Elfmeterschießen sah Martinez seine zweite Gelbe Karte des Abends. Der polarisierende Schlussmann hatte sich offenbar mit dem Publikum im Stade Pierre-Mauroy angelegt und es mit Gesten provoziert. Die Verwarnung aus dem laufenden Spiel wurde aber nach Regelwerk nicht mit ins Elfmeterschießen genommen.

Schon beim WM-Triumph 2022 hatte der Keeper mit einer obszönen Szene für Wirbel gesorgt. Nachdem er zum besten Torhüter des Turniers gekürt worden war, benutzte er die Trophäe nach der Übergabe für einen anstößigen Jubel, als er den Goldenen Handschuh provokant vor seinem Unterleib hielt.

Aston Villa, das das Hinspiel mit 2:1 gewonnen hatte, lag im zweiten Duell in Frankreich bis kurz vor Schluss mit 0:2 zurück und stand damit dicht vor dem Aus. Erst der umjubelte Treffer von Rechtsverteidiger Matty Cash (87.) brachte die Engländer doch noch ins Spiel zurück - dann trumpfte Martinez im Duell Mann gegen Mann auf.

Neben Aston Villa erreichten die AC Florenz und der FC Brügge die nächste Runde. Nach einem 0:0 im Hinspiel gewann der italienische Erstligist sein Viertelfinal-Rückspiel gegen Viktoria Pilsen mit 2:0 (0:0) nach Verlängerung. Nicolas Gonzalez (92.) und Cristiano Biraghi (108.) sorgten für die Entscheidung. Brügge hatte nach dem 1:0-Erfolg im Hinspiel auch auswärts bei PAOK Saloniki keine Mühe und gewann 2:0 (2:0). Auch weiter ist Olympiakos Piräus. Die Griechen setzten sich in einem wilden Elfmeterschießen, in dem fünf Schützen vergaben, mit 3:2 gegen Fenerbahce Istanbul durch.