Rwanda: l'opposant Paul Rusesabagina a été libéré

Avec notre correspondante à Kigali, Lucie Mouillaud

La procédure pour le transfert de Paul Rusesabagina vers l’État du Qatar est en cours, écrivait sur Twitter, au soir du vendredi 24 mars, le Dr Majed Al Ansari, porte-parole du ministère des Affaires étrangères du Qatar, qui a joué le rôle de médiateur entre les différentes parties. Selon lui, l’opposant sera ensuite transporté jusqu’aux États-Unis où il avait un statut de résident permanent avant son arrestation en 2020.

À Kigali, l'annonce d'une grâce présidentielle pour Paul Rusesabagina a été faite vendredi 24 mars, dans l'après-midi, par le gouvernement. Le fervent opposant au régime de Paul Kagame, qui a inspiré le film Hôtel Rwanda qui retrace le parcours d'un « juste » qui cache des Tutsis pendant le génocide de 1994, avait été condamné à 25 ans de prison pour terrorisme en septembre 2021. Il a été libéré vendredi 24 mars au soir.

Sa libération était en négociation depuis plusieurs mois. Paul Rusesabagina a finalement vu sa peine de 25 ans de prison commuée sous ordre présidentiel, après avoir écrit une lettre datée d’octobre dernier demandant le pardon du chef de l'État, Paul Kagame. « Il a expliqué qu'il demande cette grâce présidentielle, en accord avec sa famille et ses avocats, et qu'il ne va pas reprendre ses activités politiques, surtout en ce qui concerne le Rwanda. Tout cela a été examiné par le gouvernement », explique Alain Mukuralinda, porte-parole adjoint du gouvernement rwandais.

Washington satisfait du dénouement de cette affaire qui troublait ses rapports avec Kigali

Dans sa lettre, Paul Rusesabagina promet, si la grâce lui est accordée, de retourner vivre discrètement avec sa famille aux États-Unis, où il avait le statut de résidant permanent avant son arrestation en 2020. Un retour qui devra d’abord être accordé par le ministère de la Justice rwandais. « La procédure prévoit que si vous voulez quitter le pays, il faut demander encore une autorisation. Il ne faut pas non plus oublier que si vous rechutez ou retombez dans les mêmes infractions, vous reprenez la peine et si vous avez été condamné à payer une amende, à ce moment-là, les amendes restent », précise Alain Mukuralinda.

Selon le gouvernement rwandais, les discussions avec les États-Unis au sujet de l’emprisonnement de Paul Rusesabagina, « détenu à tort » selon Washington, ont été facilitées par le Qatar, où le président Paul Kagame était d’ailleurs en visite en début de semaine. Les États-Unis sont « reconnaissants » au Rwanda de l'avoir libéré, a par ailleurs affirmé le chef de la diplomatie américaine, Antony Blinken. Cette affaire a longtemps été source de contentieux entre Kigali et Washington.

Paul Rusesabagina été jugé en 2021 pour neuf chefs d'accusation dont celui de terrorisme, pour des attaques menées par le FLN. L'opposant a toujours nié toute implication. Avec lui, 19 personnes condamnées pour terrorisme sont concernées par ces commutations de peines.