Football : l’Inter champion d’Italie pour la vingtième fois

Les joueurs de l’Inter n’allaient évidemment pas passer à côté de ce double plaisir : après avoir survolé la saison de Serie A, l’équipe milanaise a conquis, lundi 22 avril en soirée, le vingtième titre de champion d’Italie de l’histoire du club en s’offrant, joie ultime, une victoire (2-1) sur son rival, l’AC Milan.

Pour le plus grand bonheur de leurs tifosi survoltés, les nerazzurri (noir et bleu) se sont adjugé le derby milanais à San Siro – le stade que les deux clubs se partagent, l’AC Milan étant officiellement l’hôte lundi soir – grâce à des buts de Francesco Acerbi (18^e) et de l’attaquant français Marcus Thuram (49^e). La réduction de l’écart par Fikayo Tomori (80^e) et une fin de match tendue marquée par trois expulsions ont fait passer quelques frissons chez les intéristes, qui ont finalement tenu bon pour décrocher ce nouveau « Scudetto ». A cinq journées du terme de la saison, l’Inter dispose d’une avance irrattrapable de 17 points sur son adversaire du soir, qui a concédé sa sixième défaite de suite dans un derby, toutes compétitions confondues.

L’équipe entraînée par Simone Inzaghi marque de son empreinte l’histoire du Calcio, le football italien : avant elle, seule la Juventus avait atteint, en 1982, le chiffre de vingt titres nationaux, qui donne droit à broder sur ses maillots deux étoiles dorées. Si la Juve est loin en tête du palmarès historique de la Serie A avec le total astronomique de 36 titres – et trois étoiles donc –, l’Inter a repris l’ascendant sur l’AC Milan, qui était revenu à sa hauteur en 2022 avec son 19^e titre.

« On est entrés dans l’histoire de la Serie A, s’est félicité, très ému, l’attaquant argentin Lautaro Martinez. Gagner un titre dans un derby, ce n’était jamais arrivé. C’est ce que j’ai dit à mes coéquipiers avant ce match, il fallait vraiment saisir cette occasion. »

Un bilan impressionnant

Le sacre de l’Inter ne faisait plus guère de doute depuis plusieurs semaines déjà, tant les nerazzurri dominent leur sujet et tant leurs rivaux ont multiplié les faux pas. Le champion sortant, Naples, rapidement hors de l’équation, l’Inter a passé quasi toute la saison en tête, ne laissant que des miettes à l’AC Milan (leader après la seule 8^e journée) et à la Juventus, passée brièvement en tête après la 21^e journée.

Pendant que l’Inter enchaînait les victoires (dont une série de dix successives entre janvier et mars), l’AC Milan a compromis ses chances dès l’automne, tandis que la Juve a perdu pied lors du premier trimestre 2024 en empochant sept petits points en neuf matchs.

De son côté, Inzaghi a mis en place une redoutable machine à gagner : son équipe n’a concédé au total en championnat qu’une seule défaite, contre la modeste équipe de Sassuolo (2-1) à San Siro, le 27 septembre. Son bilan est impressionnant : 27 victoires en 33 matchs avec de loin les meilleures attaques (79 buts marqués) et la meilleure défense (18 encaissés) de Serie A.

Il doit beaucoup à Lautaro Martinez, promu cette saison capitaine et meilleur buteur du championnat (23 buts), mais aussi à un nouveau venu au patronyme déjà bien connu en Serie A, Marcus Thuram. Arrivé cet été de Mönchengladbach, l’international français n’a connu aucun problème d’adaptation, comme le prouvent ses douze buts et sept passes décisives en championnat.

« C’était un match de fou pour vivre quelque chose de fou », a déclaré le fils de Lilian, présent en tribunes pour l’occasion et passé par Parme (1996-2001) et la Juventus (2001-2006) lors de sa prestigieuse carrière de joueur.

L’Inter a également eu le nez creux en pariant sur le gardien suisse Yann Sommer (19 matchs sans encaisser de but en championnat) et sur le Français Benjamin Pavard pour renforcer sa défense. Avec à la baguette dans l’entrejeu Hakan Çalhanoglu et Henrikh Mkhitaryan, l’Inter peut encore battre d’ici à la fin de la saison quelques records.

La déception en Ligue des champions

Sa fantastique saison 2023-2024 restera toutefois entachée par son élimination par l’Atlético Madrid dès les huitièmes de finale de la Ligue des champions dont elle avait disputé la finale en 2023.

L’avenir s’annonce toujours radieux sur le terrain : Inzaghi et Martinez vont prolonger, et les arrivées de Mehdi Taremi (Porto) et Piotr Zielinski (Naples) sont déjà finalisées. En coulisses, c’est beaucoup plus flou : l’Inter, obligé de vendre pour recruter, a réduit ses pertes en 2022-2023, mais elles s’élevaient encore à 85 millions d’euros.

Son propriétaire depuis 2016, le groupe chinois Suning de l’homme d’affaires Steven Zhang, multiplie les emprunts pour tenter de garder la tête hors de l’eau : il vient de trouver un accord avec un fonds américain pour rembourser un prêt de 375 millions d’euros contracté auprès du fonds Oaktree.