Laurent Cantet, era il regista di un cinema intessuto di d’impegno e realtà, che non negava la speranza ed era capace di emozionare il pubblico. Malato da tempo, il cineasta francese è scomparso giovedì 25 aprile a 63 anni.

Alla ribalta mondiale e nella storia di Cannes era entrato nel 2008 con Entres les murs, La classe. Presentato negli ultimi giorni del festival il film ambientato tra le mura di una classe, a metà tra documentario e finzione, aveva folgorato la giuria e il suo presidente, Sean Penn. Era costato solo due milioni e mezzo di euro, aveva al centro l’insegnante di francese Francois Bégaudeau, autore del romanzo omonimo. In un anno scolastico raccontava il rapporto tra il docente e una classe parigina, studenti dai 13 ai quindici anni, diversi per origini sociali ed etniche. Figlio di insegnanti, Laurent Cantet, sceneggiatore e regista, era l'erede della cultura dei suoi genitori, “persone impegnate in un certo numero di cause, nelle quali era molto incarnata la morale laica e repubblicana”.

Considerato il Ken Loach francese, aveva iniziato la sua carriera girando un documentario Un été à Beyrouth nel 1990. Diventando poi l'assistente di Marcel Ophüls per Veillées d'armes (1994), sulla guerra in ex-Jugoslavia. Poi aveva girato due cortometraggi Tous à la manif, vincitore del Premio Jean Vigo 1995, e Jeux de plage. Il suo primo film che lo fece conoscere al grande pubblico, Risorse umane (1999), vinse numerosi premi fra cui il César per la migliore opera prima di fiction nel 2001.

Il Festival di Cannes ha espresso il suo cordoglio per la scomparsa di Cantet, “il cui lavoro coerente e umanista disegna un cinema sensibile, sulla pelle e sulla superficie della società”, definendo La classe come un film "di sconcertante naturalismo".

Il cineasta voleva descrivere il mondo e la sua complessità. Risorse umane raccontava lo scontro generazionale tra un padre operaio e suo figlio promosso manager delle risorse umane. Il successivo A tempo pieno (2001), era ispirato alla vera vicenda di Jean-Claude Romand, che si inventa un lavoro all’estero e uccide la famiglia per non rivelare il suo inganno. Verso il sud, con Charlotte Rampling, raccontava le vacanze ad Haiti di donne mature che si scambiavano giovani locali disposti a prostituirsi.

Il trailer di "Foxfire - Ragazze cattive"

Nel 2012 ha diretto Foxfire - Ragazze cattive, tratto dal romanzo Cattive ragazze di Joyce Carol Oates, sulle gesta di un gruppo di ragazzine protofemministe che, nella provincia americana degli anni 50, si vendicano delle umiliazioni subite dagli uomini fondando il gruppo segreto Foxfire. Il film uscì in Italia con divieto ai minori di 14 anni, cosa che fece infuriare il regista: “La commissione censura pensa che gli adolescenti italiani abbiano meno capacità di discernimento dei coetanei francesi, belgi, argentini o canadesi? In nessuno di questi Paesi il film è stato censurato”.

"Ritorno a L'Avana": Laurent Cantet racconta Cuba

Nel 2014 ha vinto il premio Giornate degli autori a Venezia con Ritorno a L'Avana (Retour à Ithaque), che racconta la vicenda di cinque amici riuniti su una terrazza all'Avana che ripercorrono le loro vite, indissolubilmente legate alla storia di Cuba. Tra loro c'è anche Amedeo, tornato in patria dopo 16 anni di esilio in Spagna. Nello spazio di una notte i cinque, tra bevute, risate balli e battibecchi, rievocano i sogni e le speranze di ieri e le disillusioni di oggi. La giuria presieduta da Diego Lerman aveva così giustificato il verdetto: "Con un luogo e un tempo delimitato, il regista riesce a realizzare un racconto emotivo e complesso su come affrontare i segreti del passato".

Il regista francese stava lavorando a un progetto cinematografico, intitolato The Apprentice, che sarebbe dovuto uscire nel 2025.